静かに見つめ合う俺と沙羅さん。

別に甘い雰囲気を出してるわけじゃない。

それとは正反対の張りつめた空気。

本当なら味わいたくもない空間。

強烈な、負の感情。

「やっと戦う覚悟が出来たの？」

「…えぇ。嫌だけど、やらなければならないから…」

「貴方…私の嫌いなタイプね」

「それは残念です……ね！」

前に踏み込み、沙羅さんの懐に入ろうとする。

それに気付かない沙羅さんではない。

瞬時に右に移動し、攻撃態勢に入る。

やっぱりこの人、強いな。

そう思いながらも、向きを変え、体勢を立て直す。

上から来る沙羅さんの鉄線を、また小烏で受け止める。

さっきより少し、軽く感じる？

いや、それは気のせいだろう。

気のせいと言うより、気持ちの問題、だろうか？

俺は決めたから…。

「なんで…」

「え？」

「なんで貴方なのよ」

何度か武器同士を打ち合っていると、小さな声で沙羅さんが呟いた。

「なんで貴方みたいな人に、あいつが殺されたのよ！！」

気付けば沙羅さんの頬には、一筋の涙が流れていた。

「なんで……なんでっ！！」

沙羅さんの、心からの叫びだった。

苦しそうで、辛そうで、例え俺が何を言っても救う事なんてできない。

ましてや、俺なんかに救えるはずがない。

「あんたなんか、あんたなんか……」

沙羅さんの瞳には、ぽろぽろと涙が溢れ続けている。

俺の心が、ちくりと痛む。

いや……ちくり、なんて可愛いものじゃない。

まるで刃物で思い切り刺されたかのように……痛い。

痛くて痛くて、たまらない。

「あんたなんか、死んじゃえばいいのよ！！！」

沙羅さんの鉄扇が俺の左肩に思い切り入る。

腕がだらりとなって、動かない。

もしかして…折れたかもしれない。

痛みも本物。

これが…ゲーム？

痛みを感じるゲームなんて、こんなの……ゲームじゃない。

「なんであんたが死ななかったのよ！」

小烏でガードしても、ガードしていない部分を鉄扇で打たれる。

力の限り、休む暇なく。

「あんたが死ねばよかった。あんたが死んじゃえばよかったのに！！」

何度も何度も、俺を打ち付ける。

右から、左から、上から、下から。

後ろに避ける事も考えた。

でも多分、それは意味のない事。

後ろに逃げたって、きっと沙羅さんは同じだけ詰め寄ってくる。

それならこのまま下がって逃げ場を失うより、このまま耐えれるまで耐えて、隙をついた方が効果的だ。

俺は…このまま彼女の辛さを受けてもいい。

でもそれは、俺の意に反してる。

だから俺は隙を探す。

ただじっと、待ち続ける。

目の前には息を乱し、流れるはずの涙も尽きてしまった沙羅さんが、一心不乱に鉄扇を振り回している光景。

自分の死を願われる事が、これほどきついとは思わなかった。

「なんであんたが生きてんのよ！　なんで…なんで！！」

ごめんなさい、ごめんなさい。

俺は心の中で呟く。

どんなに俺が望まずにやってしまった事であっても、結果は変わらない。

俺が…先生を殺したという事実は…。

今まで以上に大きく振りかぶる沙羅さん。

…今しかない。

峰に返し、柄近くで沙羅さんの腹部を思い切り殴る。

「ぐっ…」

腹部を押さえながら、沙羅さんがしゃがみ込む。

その間に沙羅さんの後ろにまわり、小烏を沙羅さんに突きつける。

「あなたの…負けです」

俺が静かにそう言うと、沙羅さんはゆっくりと振り返る。

その顔にはもう、さっきまでの感情的な表情はなかった。

「君、名月君……だっけ？」

「えぇ、名月　和です」

「何故、殺さないの？」

「………出来る事なら殺したくないから」

「甘いのね。ホントに…甘過ぎ」

そう言ってクスリと笑う。

「貴方はこのゲームの事、どう思う？」

「…どういう事ですか？」

「この馬鹿げたゲームをどう思うかって聞いてるの」

「……無意味な殺し合いをさせて何が楽しいのか、俺には分かりません」

「無意味、ね。だけど無意味じゃないと思っている人物もいる」

「それは？」

「………ハヤト」

何故か懐かしい気がした。

俺の友人にそんな名前の奴なんていない。

…誰だ？

沙羅さんの話は続いた。

十人の管理者。

それはア・カ・サ・タ・ナ・ハ・マ・ヤ・ラ・ワを頭文字とした名前を持つ人物達。

アキノ、カエデ、サライ、タカミ、ナズナ、ハヤト、マコト、ヤスイ、ライキ、ワオンの十人。

そのうちの二人が反乱を起こし、今ではその二人にＶ・Ｆ・Ｇを支配されている。

勿論他のメンバーも抵抗しなかったわけではない。

しかし、『ハヤト』という人物の才能には勝てず、現在に至る。

「管理者の『マコト』っていうのが私の兄。兄本人から聞いた話だから、ガセネタじゃないわ」

「俺に…どうしろと？」

「………このゲームがおかしいって、ちょっとハヤトってやつとっちめてくれない？　アイツが死んだのも、ほぼそいつ

のせいだし。私のささやかな復讐、付き合ってくれるでしょ？」

「…俺に、探せって言っているんですか？　じゃあマコトって人の連絡先を…」

「それは嫌。これはゲームよ？　管理者探しもゲーム感覚でがんばんなさい」

そう言ってにっと笑う沙羅さん。

その笑い方は、先生にそっくりで……。

自然と小烏を持つ手が下がっていく。

ゆっくりとした動作で、沙羅さんは小烏の剣先を自分の心臓へ持っていく。

なんだろう？　と、俺は沙羅さんの行動を見守った。

その時に気付いていればよかったんだ…。

ズッ………

小烏の刀身に、真っ赤な液体が伝ってくる。

気付けば沙羅さんの胸を、俺の手にある小烏が……貫いていた。

「あ、う、うわぁぁぁぁぁあああああ！！！！！」

 

血の雫が、静かに足下に落ちた―――――。