白い壁に、深い紺色の屋根。

手入れされた庭。

これが名月家、俺の家だ。

迷うことなく門を開け、ドアに手をかける。

「母さん、ただいま。」

「おかえり、和。メールちゃんと見た？」

リビングのほうから母さんの声が聞こえる。

それに、おいしそうなにおいもする。

夕食を作っているのだろう。

俺と母さん、二人だけの夕食を。

「あぁ、見たよ。連絡しなくてごめん。柊平達にもちゃんと礼言っといたから心配しなくていいよ。」

そう言いながらテーブルに鞄を置き、冷蔵庫を開ける。

普段と違うことをして嫌な汗をかいたのだろうか。

妙に喉が渇いている。

冷蔵庫にはよく冷えた麦茶が入っていた。

食器棚からコップを取り出し、ゆっくりと注いでいく。

こぼれないように…と。

「それにしても、あなたが学校帰りに遊びに行くなんて初めてじゃない。一体何して遊んできたの？」

そういえば、俺は小さい頃から寄り道をせずに帰宅するような子供だった。

母親をたった一人にさせるのが嫌だったのだ。

「んと、『Ｖ・Ｆ・Ｇ』だよ。最近流行ってるらしくて、柊平達に引きずられて行ったんだ。」

『Ｖ・Ｆ・Ｇ』。

その言葉を聞いて、母さんの表情が強張った。

俺と同じように流行に疎い母さんでも知っているゲーム。

だけど、この表情はびっくりしているというものではない。

おびえているのだ。

「…母さん？」

「和…そのゲームは二度とやらないで。お願い……。」

いくら聞いても、その理由を母さんは答えてくれなかった。

母さんは何か知っているんだ。

そして二度とゲームをやらないで欲しいと言うことは、俺とあのゲームにつながりがあるからなのだろう。

それっきり、母さんは一言もゲームについて話さなかった。

二階の自室に戻った俺はぼーっと天井を睨んでいた。

別にお気に入りのポスターがあるわけでもない。

ただ真っ白のすこしでこぼこした天井を睨んでいた。

今日はいろいろありすぎた。

柊平達に勧められたゲーム。

その中で人を殺したこと。

母さんの言葉。

いろいろ考え込んでしまったら、頭がごちゃごちゃになりそうだ。

特に、たとえゲームの中でも人を殺したこと。

あの感触、あのにおい、あの暖かさ。

すべてが本物のようだった。

思い出しただけでも気持ちが悪くなりそうだった。

「あんなゲームを楽しめる奴ら、おかしいんじゃないか？」

これが俺の素直な感想だった。

だってそうじゃないか。

今まで普通に暮らしてた人たちが、人を殺すゲームに何人も何人も引き込まれていく。

世界中がこのゲームに浸かってしまったら…。

きっと世界は終わるだろうな、とふと考えていた。

そんなことをぼーっと考えているうちに、俺は静かに眠りについた。

 

 

「いってきまーす！」

いつものように家を出る。

昨日何もなかったかのように母さんは笑って送り出してくれた。

そんな顔をされたら、こちらもいつも通りに振る舞うしかないな、と無理矢理笑った。

朝、ふと目が覚めて「あぁ、いつの間にか眠っていたのか」と自覚するまで１分もかかってしまった。

頭がぼーっとしている。

疲れているのだろうか。

きっと昨日あんな事があったから少し混乱していたのだろう。

自覚してからはテキパキと動けた。

これなら学校でも問題なく振る舞えるだろう。

いつものように、俺は学校に向けて自転車をこぎ続けた。

 

 

いつもの学校。

いつもの教室。

いつもの学友達。

すべてがいつも通り。

だけどなぜだろう。

少し雰囲気が違う気がした。

「おはよー、諸君。今日も元気かねー？」

教壇に立って笑いながら久遠先生が言う。

久遠　天馬。

俺たちのクラスの担任の先生だ。

いつも通りに出席をとる先生を眺める。

すると、頭の上辺りに、何かが浮いているのが見えた。

それは「テン」とかすれた文字で書かれていた―――。